Waar of niet waar? – De aarde is het enige object in het zonnestelsel waar water in vloeibare vorm voorkomt.

Het is een algemeen misverstand dat water alleen op aarde voorkomt. In werkelijkheid is water in vloeibare vorm ook aangetroffen op andere hemellichamen in ons zonnestelsel, waaronder manen zoals Enceladus en Europa.

Enceladus, een van de manen van Saturnus, heeft een oppervlakte die grotendeels bedekt is met vers, schoon ijs, waardoor het de meest reflecterende maan in ons zonnestelsel is. Maar het meest opwindende aan Enceladus is wat er onder het oppervlak ligt. Wetenschappers hebben sterke aanwijzingen gevonden dat er een zoute oceaan van vloeibaar water onder het ijzige oppervlak van Enceladus ligt. Dit maakt het een belangrijke locatie in de zoektocht naar buitenaards leven.

Europa, een van de grootste manen van Jupiter, is ook een spannende locatie in de studie van astrobiologie. Onder een oppervlakte van ijs, geloven wetenschappers dat Europa een zoute oceaan van vloeibaar water heeft die twee keer het volume van al het water op aarde kan bevatten. Deze oceaan wordt warm gehouden door de getijdenkrachten van de zwaartekracht van Jupiter, wat betekent dat het water op Europa mogelijk een geschikte omgeving kan zijn voor leven.

Daarnaast is er ook mogelijk vloeibaar water op Mars. Hoewel de rode planeet tegenwoordig een droge en stoffige plek is, tonen geologische kenmerken op het oppervlak aan dat er ooit water in vloeibare vorm was. Recente ontdekkingen suggereren zelfs dat er nog steeds vloeibaar water kan zijn op Mars, opgesloten in de bodem of in ondergrondse meren.

Dus, hoewel we vaak denken aan water als iets dat uniek is voor onze planeet, is de realiteit dat water veel voorkomender is in ons zonnestelsel dan we ons misschien realiseren. Deze ontdekkingen zijn niet alleen fascinerend, maar ze openen ook nieuwe mogelijkheden in onze zoektocht naar buitenaards leven.