Het is een algemeen misverstand dat giraffen niet slapen. In werkelijkheid hebben giraffen wel degelijk slaap nodig, maar hun slaappatroon is heel anders dan dat van mensen. In plaats van lange, ononderbroken slaapperiodes, slapen giraffen in kortere periodes van vijf tot tien minuten tegelijk. Dit komt omdat giraffen in het wild constant alert moeten zijn voor roofdieren. Het grootste deel van hun slaap vindt plaats in de vorm van korte dutjes, die ze gedurende de dag en nacht nemen.
Deze korte slaapperiodes tellen op tot ongeveer 4,6 uur slaap per dag. Dit is aanzienlijk minder dan de aanbevolen 7-9 uur slaap voor mensen. Het is echter voldoende voor giraffen, die zijn geëvolueerd om te overleven en te gedijen op deze unieke slaapgewoonten.
Het is ook interessant om op te merken dat giraffen, ondanks hun korte slaapperiodes, in staat zijn om te dromen. Wetenschappers hebben ontdekt dat giraffen, net als mensen, REM-slaap ervaren, de slaapfase waarin de meeste dromen plaatsvinden. Dit suggereert dat giraffen, ondanks hun unieke slaappatroon, nog steeds in staat zijn om de voordelen van diepe slaap te ervaren, waaronder het verwerken van herinneringen en het herstellen van het lichaam.
Dus de volgende keer dat je een giraf ziet, onthoud dan dat ze misschien wel een dutje doen, zelfs als het maar voor een paar minuten is. En hoewel hun slaappatroon anders is dan het onze, hebben giraffen, net als alle dieren, slaap nodig om te overleven en te gedijen.
